La Chine et l’Inde, une rivalité ouverte, avec Isabelle Saint-Mézard

Dans un entretien accordé à Philosophie Magazine, Isabelle Saint-Mézard, professeure à l’IFG, chercheuse associée GEODE et à l’IFRI et spécialiste des questions stratégiques en Inde, analyse la dégradation profonde des relations entre l’Inde et la Chine autour de leur frontière commune.

Le tournant de 2020 : de la tension à la rivalité ouverte

Le printemps 2020 marque un moment décisif dans les relations sino-indiennes, avec la crise frontalière la plus grave depuis plus de trente ans dans les régions du Ladakh et de l’Aksaï Chin. Les affrontements ont entraîné la mort de soldats des deux camps et ont conduit à une remilitarisation massive de la frontière, notamment avec le déploiement d’au moins 50 000 soldats indiens.

Ces événements ont fait basculer une relation jusque-là tendue dans une phase de rivalité ouverte, caractérisée par une méfiance durable et des risques accrus d’incidents militaires. Désormais, l’Inde considère la Chine, et non plus le Pakistan, comme sa principale menace stratégique.

L’effondrement du modus vivendi sino-indien

Cette rivalité s’inscrit dans un conflit frontalier ancien, qui remonte notamment à la guerre-éclair de 1962. À partir des années 1980, les deux pays avaient toutefois instauré un modus vivendi reposant sur la limitation de la présence militaire dans les zones disputées et le développement de la coopération économique. Cette stratégie a permis une relative stabilité pendant plusieurs décennies, faisant de la Chine le premier partenaire commercial de l’Inde.

Néanmoins, la méfiance n’a jamais disparu et la crise de 2020 a définitivement mis fin à cet équilibre fragile.

Des puissances en rivalité

Malgré de nombreux points communs, poids démographique, civilisations anciennes, forte croissance et héritage de l’impérialisme occidental, l’Inde et la Chine s’inscrivent aujourd’hui dans une logique d’affrontement. Le nationalisme exacerbé des deux États est renforcé par des dirigeants forts, Xi Jinping et Narendra Modi, qui cultivent une image de pouvoir personnel.

L’asymétrie croissante entre les deux pays, illustrée par un PIB chinois cinq fois supérieur à celui de l’Inde, accentue cette rivalité. Consciente de ses limites, l’Inde cherche à contenir l’influence chinoise en se rapprochant des États-Unis et de leurs alliés, un choix stratégique qui alimente en retour la défiance de Pékin.

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